¿Qué es Junior College y cuáles son los beneficios del Associate Degree?

“Junior College” (JUCO), popularmente conocido como “Community College” es una de las opciones que ofrece el sistema educativo estadounidense posterior a culminar la etapa de educación secundaria (High School).  Se pueden entender como instituciones que imparten programas educativos de dos años centrados en la preparación técnica/vocacional. Si bien, estas instituciones no son de paso obligatorio para cada estudiante que finaliza el colegio, son una opción para quienes por razones, académicas, deportivas o económicas no pudieron ingresar directamente a la universidad. 

En cuanto a la parte deportiva, en caso de que un estudiante atleta no haya podido ingresar directamente a una institución que compite en D1, durante el programa de Junior College podrá potenciarse y mejorar con el objetivo de eventualmente ampliar sus posibilidades de ingresar a una institución más competitiva. Por otro lado, paralelamente se puede estudiar y obtener el diploma denominado Associate Degree a un costo mucho más accesible que el de una universidad de cuatro años.

¿Qué es el Associate Degree? 

En el sistema educativo universitario estadounidense hay varios tipos de títulos que se pueden conseguir en orden una vez que se finaliza la secundaria: el Associate Degree, el cual se obtiene después de dos años de Junior College; el Bachelor’s Degree, que se alcanza después de cuatro años en una institución universitaria; el Master’s Degree y el Doctor’s Degree.

El Associate Degree se refiere, como se mencionó anteriormente, al título obtenido después de dos años de Junior College y fue implementado con el objetivo de poder desarrollar conocimientos técnicos y académicos que permitan a los estudiantes obtener un empleo o continuar sus estudios en el campo que elijan y en el que les gustaría crecer. 

¿Por qué continuar sus estudios? Pues, una vez obtenido el Associate Degree, el estudiante puede ingresar a la universidad para completar su Bachelor 's Degree en dos años y no los cuatro estipulados en los programas universitarios. 

Dos de los diplomas más comunes obtenidos en un Junior College son:

1. AA (Associate of Arts)

Ofrece una base educativa en cursos que se alinean al campo de estudio generales, humanidades, comunicación, literatura, música y ciencias sociales. 

En este se desarrollan habilidades que ayudarán a ingresar al campo laboral con una amplia oferta en puestos como: asistente administrativo, servicio al cliente, diseño industrial, fotografía, profesor de preescolar, entre otros.  

2.  AS (Associate of Science)

Los títulos de Associate Science, se alinean al campo de ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas y también negocios. En este programa se pueden estudiar cursos como: enfermería, higiene dental, control de tráfico aéreo, seguridad  e ingresar al campo laboral en puestos como: técnico en farmacología, técnico de ingeniería, desarrollo de web, operaciones aeroespaciales, entre otros. 

Beneficios de obtener un Associate Degree 

1. Flexibilidad de horarios 

El horario de los programas educativos para obtener un Associate Degree son flexibles  y existe también la posibilidad de llevar clases en línea. Esta opción facilita trabajar y estudiar al mismo tiempo, lo que permite en muchas ocasiones realizar el pago de los estudios a medida que avanza el programa.  

2. Costos más cómodos

Como se mencionó anteriormente, la posibilidad de trabajar y estudiar permite pagar a medida que avanza el programa, pero adicionalmente, es importante considerar que el costo de estudiar en un Junior College y obtener un Associate Degree es mucho menor al costo de universitario, puesto que el programa dura solo dos años. 

3. Oferta de oportunidades laborales

Los programas de Junior College preparan al estudiantado para ingresar al espacio laboral, por lo que la educación es técnica, más allá de simplemente académica. Una vez obtenido el título, se pueden encontrar oportunidades laborales alineadas a la carrera de interés y esto permite obtener la experiencia laboral perfecta para continuar los estudios universitarios. 

4. Requisitos y puente para ingresar a la universidad 

Las especificaciones para ingresar a un Junior College suelen ser menos estrictas que aquellas pedidas por instituciones universitarias, por lo que son una excelente alternativa para el estudiante que por alguna razón no cumple con los requisitos necesarios para obtener directamente el bachillerato en la universidad. 

Sin embargo, no quiere decir que el estudiante no pueda ir a la universidad. De hecho, los dos años de Junior College permiten que eventualmente el estudiante se pueda transferir a una institución universitaria para continuar sus estudios, pero en vez de hacer cuatro años para obtener el bachillerato, solo necesita completar los dos restantes.